Se gradúa Pablo Álvarez, el astronauta español del siglo XXI

Tras Pedro Duque y Miguel López-Alegría, será el tercer español que podrá viajar al espacio. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha celebrado este 22 de abril la graduación de Pablo Álvarez y la de los otros cuatro candidatos a astronauta de su última promoción. Hay además, según detallan en Sinc, doce astronautas de reserva entre los que figura la también española Sara García Alonso. De entre todos ellos saldrán los integrantes para las futuras misiones de la ESA a la Estación Espacial Internacional, la Luna o Marte.

“Hoy es un hito significativo, ya que celebramos la graduación de una nueva promoción de cinco astronautas de la ESA, que ahora están cualificados para ser asignados a futuros vuelos espaciales”, ha destacado el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, durante la ceremonia organizada este lunes en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania.

Los nuevos astronautas graduados son el español Pablo Álvarez Fernández, la francesa Sophie Adenot, la británica Rosemary Coogan, el belga Raphaël Liégeois y el suizo Marco Sieber. Además, fruto de la colaboración internacional, también lo ha hecho Katherine Bennell-Pegg de la Agencia Espacial Australiana, primera persona de su país que lo consigue.

“El plan actual es que el primero de nuestra generación vuele en 2026 y que haya una misión por año hasta 2030 para los cinco europeos”, explicaba hace unos meses Pablo Álvarez (León, 1988) durante una jornada de puertas abiertas del European Space Astronomy Centre (ESAC) que tiene la ESA cerca de Madrid.

Según comentó, los cursos de ciencias, las inmersiones en la piscina para simular paseos espaciales, los entrenamientos de supervivencia, superar la centrifugadora y los vuelos parabólicos han formado parte del entrenamiento de este ingeniero aeronáutico español, que también ha tenido que aprender ruso y primero auxilios, como poner una vía intravenosa.

“La graduación de hoy marca el final de la formación básica, con lo que el número de astronautas de la ESA asciende a 11, y proceden de ocho estados miembros. Gracias a esta familia ampliada, estamos asegurando tanto nuestra participación a largo plazo en programas clave como la Estación Espacial Internacional (ISS) y Artemis [el programa liderado por la NASA para la vuelta de la humanidad a la Luna]”, ha señalado Aschbacher en la red social X.

En su tuit ha añadido el hashtag #The hoppers (saltadores, saltamontes), como se ha bautizado informalmente al nuevo grupo de astronautas, que quizá algún día puedan saltar en la superficie lunar. En el siglo pasado viajaron a la ISS los astronautas Pedro Duque y el hispanoestadounidense Michael López-Alegría, que llegó a comandar el complejo orbital y también ha vuelto recientemente en misiones privadas.

Seleccionados en noviembre de 2022, los candidatos a astronautas comenzaron su formación básica en abril de 2023, primero en el Centro Europeo de Astronautas de la ESA y luego en todo el mundo. Completaron un amplio programa de formación de un año que abarca conocimientos esenciales como sistemas de naves espaciales, caminatas espaciales, ingeniería de vuelo, robótica y sistemas de soporte vital, así como supervivencia y formación médica.

Futura asignación de misión

Tras la certificación, los astronautas europeos de esta nueva promoción pasarán a las siguientes fases de entrenamiento previo a la asignación y específico de la misión, allanando el camino para futuras misiones a la Estación Espacial Internacional y más allá, como la Luna o Marte.

La ESA recibió una respuesta abrumadora a su convocatoria de candidaturas, con más de 22 500 candidatos de los estados miembros. De este grupo, finalmente se seleccionaron los cinco astronautas de carrera que ahora se han graduado, más doce de reserva entre los que figura la también española Sara García Alonso y una persona con discapacidad.

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